收出養Ｘ宗教信仰Ｘ同性婚姻——美國密西根州政府被控收出養審查過程歧視同性伴侶
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近日， 美國公民自由聯盟 (American Civil Liberties Union，以下簡稱ACLU) 向聯邦法庭控告密西根州政府健康與公眾服務部 (Michigan Department of Health and Human Services) 在寄養與收出養家庭審核過程中對同性伴侶帶有歧視。ACLU認為，將部份兒童安置與收出養等服務委託給多家私人機構時，密西根州政府不該允許帶有宗教背景的機構基於信仰等理由拒絕同性伴侶的收出養申請。控方認為，這些機構的行為不僅是對同性伴侶的歧視，更嚴重影響了急需家庭的孩童被收養的機會與權利。然而，有些宗教團體則認為ACLU的控訴是對大眾生活中的宗教信仰進行攻擊。（註1）
寄養、收養家庭需求
孩子成長的過程中，家庭扮演著不可或缺、重要的角色。寄養家庭在孩子原生家庭遭逢巨變、或者無法妥善照顧孩子時，負責擔起照顧孩子的責任。而若是原生家庭放棄/被終止親權，機構則會將有意收養孩子的社會人士與孩子媒合，協助孩子找到永遠的家。密西根州目前就有大約13000名寄養童，以及300名待出養的孩子。（註2 ）然而，收養家庭與寄養家庭的人數常常低於需求，因此政府與機構能否招募到足夠的人力資源，便對孩子的成長過程有著極大的影響。
在這次的案件中ACLU及許多同性伴侶就認為，若機構單純以性傾向為由拒絕同性伴侶成為收養或寄養家庭的申請，便嚴重的影響了這些孩子能夠被收養、被妥善照顧的機會。其中一位申請成為收養家庭的Dana就表示：”機構怎麼可以還沒有了解我是誰，就單純因為我的性傾向拒絕我的申請？”，她認為：”最重要的應該是要為需要愛的孩子找到永遠的家“。（註3）
法源依據
在此次的爭議中，密西根州通過的4188號法案 （註4） 扮演了重要的角色。這條在2015年6月通過的法案當中提到: 私人的兒童安置機構、包含以信仰為基礎的機構，其實行宗教信仰的自由受到州與聯邦憲法的保障。此保障包含了不執行與機構之信仰相違背/衝突的任務之權利。（註5） 因此，許多擁有宗教信仰背景的收出養機構決定不參與協助同志伴侶成為收養/寄養家庭的方案。某家機構指出，協助同性伴侶成為收出養機構”並非我們的專業”，並且當了解有意收養人的特定背景時”會建議他尋找其他機構協助“。
各方爭議
ACLU表示，他們並非要攻擊私人收出養機構，但質疑政府為何允許與其合作的機構歧視同性伴侶的申請資格。此次的控訴指出同性伴侶的收養資格因其性傾向而被不公平的對待，同時嚴重降低了潛在收養家庭的數目、影響了孩童找到安置/收養家庭的機會。州政府方面則拒絕對這次的事件提出太多回應，但提到政府盡力保障孩童的權利與福祉，並以兒童福利/服務相關州法作為依據。另一方面，許多宗教單位與機構對這次的控訴表達強烈的不滿。他們認為ACLU的訴訟是刻意對宗教團體與其權利攻擊與挑戰。密西根天主教會 (Michigan Catholic Conference) 對此訴訟表示：”這是對公眾生活中的宗教信仰進行又一次嚴重的攻擊“。（註6）
結語
同性伴侶、州政府、以及收出養機構三方都表示，他們努力地為孩子爭取合適合、甚至更佳的權益。然而，當宗教團體的信仰自由、同志生而平等的權利、以及受安置兒少福祉，這三者碰撞時，究竟如何才是最妥善的處理方式呢？憲法保障了人們宗教的自由，也保障了人人生而平等的權利。這次的訴訟，人們期待著看見聯邦法庭如何拿捏，並在看似衝突之中取得平衡點。
註解
註1: 原文是：“yet another egregious attack on religious faith in public life.” (Michigan Catholic Conference), Retrieved from CNN News.
註2: Retrieved from Michigan Department of Health and Human Services
註3: Quote of Dana Dumont, Retrieved from npr.org
註4: House Bill 4188 可參考 legislature.mi.gov
註5: 原文是： "private child placing agencies, including faith-based child placing agencies, have the right to free exercise of religion under both the state and federal constitutions…….this right includes the freedom to abstain from conduct that conflicts with an agency's sincerely held religious beliefs.” Retrieved from nor.org
註6：原文是："yet another egregious attack on religious faith in public life.” Retrieved from nor.org
