新聞：DON'T PANIC! SpaceX火箭將跑車送上太空

圖片來源：歐新社

2月6日，由特斯拉執行長馬斯克(Elon Musk)創辦的太空探索公司（SpaceX），成功發射世界最大、可登陸月球或火星的火箭。這不僅為民間航太業開啟新頁，也凸顯了馬斯克想要展開「新太空競賽」的雄心壯志。

地表最強載運火箭升空

SpaceX是美國一家航太業製造商和太空運輸服務公司，總部位於美國加州。有別於NASA以前資助發射的大型火箭，SpaceX在沒有政府資助下，包辦從火箭箭體、整流罩、引擎到發射的所有配件和技術，完成發射飛越地球軌道以外的重型火箭。

此次成功升空的火箭為SpaceX的新型獵鷹重型運載火箭(Falcon Heavy)，是目前世界上載重能力最強大的火箭。SpaceX稱它能承載約 63噸的物品送入近地軌道、把 26噸的物品送到地球同步轉移軌道，或是把 18噸的物品送入火星軌道。

SpaceX將「特斯拉跑車」送上太空

除了火箭試射本身，另一備受矚目的焦點就是SpaceX執行長馬斯克把自家的特斯拉(Tesla)紅色跑車竟也一同火箭帶上太空。這輛跑車上坐了一個穿著太空衣，名為「星俠」（Starman）的假人，而車內放著歌手大衛鮑伊(David Bowie)的經典歌曲《火星生命》(Life On Mars)一邊繞行靠近火星的軌道。[註2]

開啟航太新頁展開「新太空競賽」？

現在這枚火箭成功發射，可說讓SpaceX在太空競賽中邁了一大步。未來假如火箭能在通過范艾倫輻射帶（Van Allen belt）[註3]的5小時旅程中倖存，它將朝著火星前進。在其過程中，若是獵鷹重型運載火箭的技術沒有問題，這也表示SpaceX將能與NASA、美國國防部進行長期合作。

作為一家民營企業，Space X以一億美元的低成本達到目前最強大的火箭運載能力；而如此成就也使得馬斯克發出豪語，表示未來想展開「新太空競賽」。

隨著獵鷹重型火箭的發射成功，如無意外， Space X 在今年 6 月還會將一名太空員送上太空，成為第一家實現載人航天的民營公司。

[註1]「DON’T PANIC!」顯示於Roadster的屏幕上。此句出自著名科幻小說《銀河順風車旅遊指南（The Hitchhiker's Guide to the Galaxy）》。小說解釋此句目的是令星際旅行者不要驚慌，其後此句被稱為作者亞當斯（Douglas Adams）留給人類最好的建議。

[註2]《Starman》及《Space Oddity》是David Bowie的名曲，都是以太空為主題。

[註3]范艾倫輻射帶是在地球附近的近層宇宙空間中包圍著地球的大量帶電粒子聚集而成的輪胎狀輻射層。